Ανάμεσα στο 2017 και το 2018, περισσότερα από 14.000 θύματα εμπορίας ανθρώπων καταγράφηκαν στην ΕΕ. Ο πραγματικός αριθμός θυμάτων σεξουαλικής ή εργασιακής εκμετάλλευσης είναι πιθανό να είναι πολύ υψηλότερος. Πολίτες της ΕΕ αντιπροσώπευαν σχεδόν το ήμισυ όλων των καταγεγραμμένων θυμάτων στην ΕΕ. Τα μέλη του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου ζητούν περισσότερη διακρατική συνεργασία και ενημέρωση της οδηγίας για την καταπολέμηση της εμπορίας ανθρώπων του 2011.
«Δεν μπορούσα να πω λέξη σε κανέναν. Με ανάγκαζαν, ανεξάρτητα από τις περιστάσεις, ανεξάρτητα από το πώς ένιωθα, με ανάγκαζαν να βγάζω χρήματα για αυτούς… Και αν δεν το έκανα, με χτυπούσαν.» Η Elena έπεσε θύμα κυκλώματος καταναγκαστικής πορνείας από τη Ρουμανία στη Γερμανία. Είναι ένα από τα χιλιάδες θύματα εμπορίας ανθρώπων στην Ευρώπη. 14.145 θύματα καταγράφηκαν στην ΕΕ το 2017 και το 2018. Ο πραγματικός αριθμός πιθανώς να είναι πολύ υψηλότερος καθώς πολλά θύματα παραμένουν μη ανιχνεύσιμα σε ευρωπαϊκές χώρες. «Επέλεξα να πω ολόκληρη την ιστορία, να προσφύγω στη δικαιοσύνη και να πολεμήσω για να πληρώσουν! Εμείς που το περάσαμε αυτό, πρέπει να έχουμε τη δύναμη να μιλήσουμε για αυτό που μας συνέβη και τη δύναμη να ξεφύγουμε από αυτό.» 72% των θυμάτων είναι γυναίκες και κορίτσια, που συχνά εξαναγκάζονται σε σεξουαλική εκμετάλλευση και πορνεία. Σχεδόν ένα στα τέσσερα είναι παιδί. Άλλα θύματα, κυρίως άντρες, χρησιμοποιούνται για αναγκαστική εργασία: στη γεωργία, τις κατασκευές ή τη βιομηχανία καθαρισμού. «Έχουμε καθήκον να σπάσουμε τη σιωπή για να ακουστούν οι φωνές των θυμάτων. Η εμπορία προκαλείται από την τρωτότητα των θυμάτων, την ατιμωρησία των εγκληματιών και τα τεράστια οικονομικά οφέλη που παράγει αυτό το έγκλημα.» Η αυξανόμενη χρήση του Διαδικτύου και των ψηφιακών τεχνολογιών έχει αυξήσει την ικανότητα των εγκληματιών να στρατολογούν και να εμπορεύονται θύματα. Η ΕΕ ανησυχεί ότι ο Covid-19 και η οικονομική ύφεση, η ανεργία και η μετανάστευση θα αυξήσουν τους κινδύνους της εμπορίας ανθρώπων για τους πιο ευάλωτους. Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο αγωνίζεται εδώ και πολύ καιρό για να σταματήσει τη μάστιγα της εμπορίας ανθρώπων. Οι ευρωβουλευτές ζητούν ακόμη περισσότερη διακρατική συνεργασία και θέλουν να βελτιώσουν τους κανόνες πρόληψης και δίωξης κάθε μορφής εμπορίας στην ΕΕ.
